Le BlackBerry PlayBook sera disponible à partir du 19 avril aux États-Unis et au Canada, a annoncé mardi Research In Motion (RIM).

La tablette électronique sera vendue dans plus de 20 000 magasins en Amérique du Nord.

Tandis que RIM (TSX:RIM) doit rapporter ce jeudi des résultats trimestriaux solides, la PlayBook est considérée primordiale pour le succès futur de l'entreprise.

Elle doit attirer davantage les clients d'affaires, mais la PlayBook devra tout de même concurrencer le iPad de Apple et les tablettes qui fonctionnent avec le système d'opération Android de Google.

L'analyste de la Financière Banque Nationale Kris Thompson a dit s'attendre à ce que la tablette de RIM ait des ventes de 500 000 unités d'ici la fin mai, avec 350 000 des PlayBook vendues à des clients d'affaires et le reste aux autres consommateurs.

Au total, le spécialiste s'attend à la distribution de 3,6 millions d'unités au cours de l'exercice de 2012 et 6,2 millions en 2013, disant prévoir une part de marché des tablettes électroniques d'environ sept pour cent pour RIM en 2011.

L'analyste de RBC Marchés de capitaux Mike Abramsky a estimé de son côté que la PlayBook générerait des revenus additionnels de 3 milliards $ pour la compagnie ontarienne au cours de l'exercice de 2012.

La première génération de PlayBook dépendra de réseaux sans fil de courte portée pour se brancher à Internet, initialement sans contrats avec des fournisseurs de service. L'appareil pourra être connecté à un BlackBerry pour accéder aux courriels et doit offrir le même niveau de protection.

Les PlayBook se vendront entre 499 $ et 699 $. Il est possible de commander dans les magasins ou en ligne dès maintenant.

Les BlackBerry PlayBook seront disponibles en trois modèles, avec des capacités de stockage de 16, 32 et 64 gigaoctets.